鉀是作物三大主要營養元素之一，鉀肥是一種含有作物營養元素鉀的化肥。鉀肥的生產是化肥工業主要組成部分之一。早期的鉀肥是未經很好富集精制的粗鉀鹽，現在主要品種是用天然鉀鹽礦經富集精制加工而制得的氯化鉀，占鉀肥產量的90％以上;其次是硫酸鉀和無水鉀鎂礬,占8％～10％;少量是水泥生產中回收的窯灰鉀肥。
世界鉀礦資源比較豐富，但分布不均，加拿大、俄羅斯、白俄羅斯和德國四國儲量占世界總量的92.3％。2006年世界鉀肥產量(以K2O計)為2942.6萬噸（K2O），比2005年下降10.3％。
一、世界擁有豐富的資源
鉀是在地殼中含量占第七位的元素。但是它在礦石、土壤、海洋、湖泊和江河中的含量都很低。具有經濟價值的鉀鹽礦,是內陸海在干燥條件下,蒸發水分后干涸的沉積礦床。最主要的沉積鉀鹽礦有鉀石鹽(KCl、NaCl混合物)、無水鉀鎂礬(K2SO4·2MgSO4)、鉀鹽鎂礬 (K2SO4·MgSO4·3H2O)和光鹵石(KCl·MgCl2·6H2O)等。一些含鉀的井水、湖水和鹵水，也是鉀肥原料的來源。
世界鉀礦資源比較豐富。據美國地質調查局統計，2006年世界鉀儲量為84億噸（K2O，下同），儲量基礎為170億噸。按目前的生產水平，現有探明儲量可供世界開采300年以上。但世界鉀鹽的分布很不均衡，絕大部分在北半球，目前已發現33個世界級的鉀鹽盆地和大型礦床都在北緯40°－60°之間（李耀庭、李為鈞，1994；魏東巖，2001）。加拿大儲量及儲量基礎居世界首位，占世界的53％，俄羅斯為第二，占21.7％，白俄羅斯和德國分別列第三和第四位，各占9％，上述四國合計占世界總儲量的92.3％（表1）。其余儲量及儲量基礎較多的國家依次為巴西、美國、約旦和以色列等國（表1）。
加拿大是世界上最大的鉀鹽資源國家。它的鉀鹽主要分布在中南部的薩斯喀徹溫省和東南部的新不倫瑞克省。薩斯喀徹溫省的鉀鹽礦床是世界最大的鉀鹽礦床，位于薩斯喀徹溫南部平原，馬尼托巴湖的西面。向南延伸到美國蒙大拿州的東部和北達科他州。
俄羅斯和白俄羅斯是世界鉀鹽第二大集中區。特別是位于俄羅斯烏拉爾地區的上卡姆礦山和白俄羅斯的斯塔羅賓礦山，都是世界級的巨型礦床。
我國是一個相對缺鉀的國家。新中國成立以來我國政府就很重視鉀鹽的找礦工作，投入了較大的人力和物力，但目前僅是在青海察爾汗鹽湖和新疆羅布泊取得一定進展。據國內統計，2006年我國鉀鹽儲量為13092.55萬噸（KCl），折成氧化鉀為8313.76萬t（國外機構統計我國鉀鹽儲量約800萬t），占世界總儲量的0.1％。
二、2006年世界鉀肥產量下降
鉀是通過常規地下開采方法和溶解采礦法開采蒸發巖礦床。地表鹵水和地下鹵水也是鉀的重要來源。主要含鉀礦物（KCl）、光鹵石及無水鉀鎂礬、雜鹵石、鉀鹽鎂礬等。鉀鹽（Sylvite）一般與鹽巖（食鹽）混生，這時稱為鉀食鹽(Sylvinite)。
據國際肥料工業協會（IFA）資料，2006年世界鉀肥產量為2942.6萬噸（K2O）（表2），比2005年下降10.3％。
東歐和中亞地區為世界重要的鉀肥生產地區，2006年產量為1032.9萬噸（K2O），比2005年下降7.7％，其次為北美地區，產量為910.1萬噸（K2O），比2005年下降20.4％。
另據美國地質調查局統計，2006年世界鉀產量為2907.8萬噸（K2O）（表3）,共有13個國家（和地區）開采鉀鹽，主要開采鉀石鹽及少量光鹵石。其中加拿大、俄羅斯、白俄羅斯、德國、以色列、美國和約旦7個國家的產量都超過100萬t，這7個國家合計占世界總產量的91.6％。
加拿大為世界最大鉀肥生產國，2006年加拿大鉀產量為836萬噸（K2O），比2005年下降21.1％，占世界總產量的28.8％。主要生產礦山位于薩斯喀徹溫省，主要的生產公司為薩斯喀徹溫鉀鹽公司（PCS），是加拿大最大的鉀鹽生產商（也是世界上最大的鉀鹽生產商），該公司擁有世界22%的鉀生產能力，它共有6座鉀鹽礦山，2006年該公司的3個礦山壓產減少43萬噸。其次為Mosaic 和Agrium Inc.兩個公司。
2006年俄羅斯產量為572萬噸（K2O），比2005年下降8.8％，占世界總產量的19.7％。主要的生產公司為俄羅斯烏拉爾鉀鹽公司（JSCUralkali）和JSCSilvinit公司。2006年俄羅斯烏拉爾鉀鹽公司位于彼爾姆地區的Berezniki1礦遭受嚴重的洪水沖擊關閉，Berezniki1礦為1930年投產的老礦，該礦的關閉使俄羅斯烏拉爾鉀鹽公司產量減少100萬噸，該公司計劃2008年恢復2005年的生產水平，預計2009年擴大至700萬噸。此外該公司還計劃增加在Ust-Yaivinsk地區的鉀生產能力，預計年產能力可達400萬噸。另外 EuroChem Mineral和Chemicals公司與伏爾加格勒（volgograd）地方政府簽署了開發俄羅斯Gremyachinskaya鉀鹽礦的協議，預計 2010年可投產，年產能力可達200萬噸。
2006年白俄羅斯產量為460.5萬噸（K2O），比2005年下降4.9％，占世界總產量的15.8％。白俄羅斯的主要生產公司為 POBehaskali公司，它的生產基地位于明斯克附近的索利戈爾斯克礦床，該公司計劃建設新的礦山接替即將衰竭的礦山，預計年產能力可從目前的770 萬噸增加到850萬噸。
2006年德國產量為362萬噸（K2O），比2005年下降1.2％，占世界總產量的12.4％。德國Kali Und SKaiGmbH(K+S)公司共有6座生產礦山，2006年KCl和鎂鹽產量為3800萬噸。
206年美國產量為110萬噸（K2O），比2005年下降8.3％，占世界總產量的3.8％。美國國內鉀鹽生產分布在新墨西哥州、密歇根州和猶他州，3家公司開采7座礦山。
2006年約旦產量為103.6萬噸，比2005年下降0.8％，占世界總產量的0.4％。約旦阿拉伯鉀鹽公司（APC）利用死海的鹵水生產鉀鹽，預計2008年鉀鹽生產能力可增加至244.5萬噸，未來可增加到300萬噸。
2006年巴西產量為40.5萬噸，比2005年下降0.8％，占世界總產量的0.4％。CVRD公司計劃將氧化鉀產量由目前的85萬噸增加到2012年的100萬噸。
智利SQM公司的生產裝置都設在阿塔卡馬（Atacama）沙漠。主要是利用阿塔卡馬地下鹽湖的鹵水來生產氯化鉀和硫酸鉀。
在亞洲，中國鉀鹽產量增長迅速，已成為重要的鉀鹽生產國，預計氯化鉀年生產能力將由目前的290萬噸增加到2010年的360萬噸。青海是我國最大的鉀鹽生產基地，察爾汗鹽湖是我國最大的可溶性鉀鎂鹽礦床，青海鹽湖集團是我國最大的鉀鹽生產企業。
三、用途和消費
世界鉀鹽產量的90％以上用于農業（制鉀肥）。其余用作化工原料。鉀肥主要有氯化鉀、硫酸鉀、硝酸鉀和磷酸二氫鉀等，都是農作物生長所必需的養分之一。其中氯化鉀用量最大，占鉀肥總用量的90％以上．它廣泛適用于糧食作物及棉花、豆類等作物；硫酸鉀占鉀肥用量的4％－5％，主要用于麻類、煙草、甘蔗、甜菜、柑類水果等經濟作物。化工用鉀也主要是氯化鉀，它是生產其他鉀化合物的主要原料。鉀化合物用于醫藥、農藥、染料、玻璃、陶瓷、冶金、電子等工業部門。
與粉狀鉀肥相比。顆粒鉀肥物理性能好，裝卸不起塵、長期存放不結塊，流動性好，施肥時易散布，同時還可起到緩釋作用，提高肥料的利用率。因此，近20年來世界上顆粒鉀肥產品發展迅速，肥料顆粒化成為當今化肥的發展趨勢之一。目前，世界上90％的顆粒鉀肥都是采用粉狀鉀肥為原料進行二次加工的輥式擠壓法生產的。
據國際肥料工業協會（IFA）按地區的統計（表4），2006年世界鉀鹽消費量2942.7萬噸，比2005年下降10.3％。世界重要的消費地區為亞太地區，消費量為1179.3萬噸，占總消費量的40.1％。
四、貿易和市場
2006年世界鉀鹽出口量為2320.8萬t，占世界總產量的78.9％。與2005年相比，出口量減少210.1萬t，下降8.3％。從地區分布看，北美、東歐和中亞為重要的出口地區，合計出口量為1738.6萬噸，占世界總出口量的74.9%。
2006年世界鉀鹽進口量為2320.8萬t，從地區分布看，亞太地區為重要的進口地區，合計進口量為1022.1萬噸，占世界總進口量的44.0%。
五、展望
根據IFA對世界鉀鹽市場進行的中長期預測，世界鉀鹽生產能力將不斷增長，預計到2010年世界氯化鉀生產能力將達7130萬噸，比目前的6430萬噸增加700萬噸，產能增加較多的國家主要為中國、中東、北美和俄羅斯等。預計未來世界鉀鹽需求將迅速增長。
未來幾年世界鉀鹽生產能力仍存在著過剩產能，產能利用率將為80%，世界鉀鹽資源充足，估計鉀鹽市場不會出現供應緊張。
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