為表達全國各族人民對四川汶川大地震遇難同胞的深切哀悼， 國務院決定，2008年5月19日至21日為全國哀悼日。在此期間，全國和各駐外機構下半旗志哀，停止公共娛樂活動，外交部和我國駐外使領館設立吊唁簿。
從地震剛剛發生的那一天開始，人們就開始呼吁為遇難者設立全國哀悼日，沒有想到國務院這一次如此迅速地作出了回應。無疑，這是政府和民間良性互動的結果，也是政治開明的一種表現，它使我們哀戚的心靈，感到了安慰。
這是新中國成立以來，可能也是中國歷史上，第一次為普通民眾的逝去而宣布全國哀悼。僅此一點，這次的全國哀悼日也就具有了劃時代的意義，可以載入史冊了。作為一個象征，這一舉措意味著共和國對自己國民的尊重，今后將通過莊嚴的國家儀式體現出來。尊重是一種圣潔的感情，尊重的表達，當然不能僅僅體現為儀式，但卻離不開儀式。親人去世了，如果我們不舉行任何儀式就匆匆將他們埋葬，誰會相信我們是真正尊重他們呢？
對遇難者的尊重與否，其實也是對我們自己的一種檢驗，因為只有對他們表現出了足夠的尊重，我們才能向世界，也向我們自己的內心證明：我們不是冷血動物，不是自私刻薄的，不是惟利是圖的。我想，遇難的同胞如果泉下有知，也只有在確認了這一點之后，他們才會瞑目并安息。
全國哀悼日，也會讓我們更加刻骨銘心地體驗到生命的珍貴和易逝。這種體驗，必將在今后的歲月里表現出來：我們將更加注重防災救災，更加注重安全生產，對任何忽視生命的行為，都更加不能容忍和原諒，一定要追問到底！
全國哀悼日的設立，還會讓我們悲傷沉重的心情，有一個表達抒發的窗口。在今后的三天里，我們將真切地感到，遇難同胞并不是一組冰冷的阿拉伯數字，他們就是我們即將上路的親人，他們讓我們依依不舍，痛斷肝腸。實際上，除了居住的地理位置不同，口音有別之外，這數萬遇難的同胞，和我們沒有任何區別，他們甚至就是我們自己——只是由于純粹偶然的原因，離去的是他們而不是我們。他們的離去，讓我們感到了孤獨，感到了脆弱和無助，只有把這些表達出來，我們的心情才會好受一些。
最重要的是，全國哀悼日，讓我們有一個機會，來展示我們的堅強和團結。逝者長已矣，生者卻還有漫長的道路要走，只有堅強，我們才能戰勝任何艱難險阻，只有團結，我們才能贏得一切挑戰。也許，沒有任何災難，能夠像地震這樣讓我們意識到，團結是如此的重要：當大地劇烈顫抖的時候，無論貧富、官民還是男女，所有這些差別都不再有意義，只有攜起手來，中華民族才能共渡難關。
全國哀悼日，從今天起我們要相互珍惜，愿逝者安息，生者團結！
