1998年，39號文件的出臺拉開了化肥流通體制改革的大幕，隨著市場的逐步開放以至全面放開，農資企業的品牌意識得到啟蒙和發展，至2005年左右，農資行業的品牌形象得到了較為充分的展現，品牌逐漸上升到企業戰略規劃的頭等重要位置，同時，隨著人們品牌意識的增強和品牌競爭的加劇，越來越多的農資人開始理性思考，面對九億農民，品牌究竟意味著什么？怎樣才能打造一個具有影響力的品牌？
改革：品牌意識萌芽的土壤
1998年以前，中國的農資行業是一種計劃經濟體制下的運營模式，生產、流通企業各司其職，生產企業負責“制造合格產品”，流通企業則負責從上到下的“逐級調撥”，最后再通過最基層的農資公司銷售到農民的手里，產品是整個鏈條中的重心，不存在競爭，更不存在品牌與服務的概念。
1998年，隨著化肥經營由計劃經濟向市場經濟體制的歷史性轉變，化肥經營由賣方市場轉向買方市場，市場對農資企業提出了生存與發展的重大挑戰。農資流通企業面臨著經營主體多元化、經營方式市場化的強大競爭壓力。
幾十年的計劃經營，大型農資流通企業具有遍及全國的經銷網絡框架和富有經驗的營銷隊伍的優勢。然而，化肥資源掌握在工廠手里，而實實在在的市場掌握在基層農資經營單位手中，這種“上不著天，下不著地”的先天不足又使得大型農資流通企業處于“好網絡、賴市場”的尷尬境地。
2000年8月3日，《中華合作時報·農資專刊》刊發一篇《農資中間商離品牌經營有多遠》的文章，引起了農資人的思考和探討。
開放的市場機制使得多種經營主體的競爭意識加強，參與競爭的企業在不自覺中開始注重在市場競爭中突出自己的形象，以爭取更多“買主”的青睞——農資行業初始的品牌意識，在競爭的壓力下開始“破土萌發”。
這一切細微的變化都在觸動著大型農資流通企業敏感的神經，在適時調整經營策略，進一步利用好企業的優勢，采取總經銷、總代理、連鎖經營等多種行之有效的措施扭轉銷售困局的同時，“實施中間商品牌戰略的路子”的思路在大型農資流通企業的心目中越來越清晰。
意識的種子一旦生根，破土萌發便勢不可擋。
2002年3月15日，國家工商行政管理總局根據新的《商標法》，認定中國化工進出口總公司的“中化”、“SINOCHEM”及燒瓶圖案司徽商標為為中國馳名商標。此次認定是我國首次依據新《商標法》，進行馳名商標認定，因而也備受社會各界關注。
與此同時，中國農資集團的“中國農資”也遍布大江南北，江蘇“蘇農”、安徽“輝隆”、四川“邦力達”、黑龍江“倍豐”、廣西“富滿地”、上海“農得樂”、湖南“湘農”、新疆“農佳樂”等優秀的企業品牌也如雨后春筍般在化肥市場中涌現和崛起……
毫無疑問，化肥流通體制的改革，孕育了中國農資行業的品牌意識。事實證明，企業品牌不僅能為企業帶來巨大的市場效應，還是企業借以發展壯大的堅實基礎。走出農資“大盆地”的四川農資集團董事長楊邦寧曾說：“品牌就好像是個原子彈，但是我們對原子彈的威力體會晚了一些，現在建立了自己的品牌，才體會到了它的作用和威力。”
在農資流通企業摸索走過“保網絡、打品牌”的道路之時，參與市場競爭的生產企業也正在努力改變著“好產品、賴市場”的境況。
2000年左右，國產尿素在國內已基本達到飽和，但是在國內市場銷售上，卻賣不過進口尿素。2002年5月16日，中國農資集團副總裁李憲賓在《中華合作時報·農資專刊》刊發《國產化肥缺什么》一文，一語道破——國產化肥缺全國性名牌產品，在業內引起共鳴。
而當時，不僅是尿素在國產肥與進口肥的競爭中處于劣勢，磷復肥面臨形勢也同樣不容樂觀。雖然國家“以產頂進”的政策推進著產業的快速發展，產品供應日益豐富，產品質量與價格具有同樣的競爭優勢，但是美國二銨、突尼斯、摩洛哥、俄羅斯等進口磷復肥仍占據中國市場的半壁江山，中國磷復肥民族品牌“勢單力薄、難出重圍”。
市場的不平衡激發了民族工業企業的“創品牌”意識，改革后的市場機制給企業提供了“創品牌”的大好機遇。
2001年，天脊公司率先在同行業建立了國家級的“農化服務中心”，“面對面指導，零距離服務”，得到了廣大農民的熱烈歡迎。2001年12月，天脊集團榮膺我國化肥行業第一個“中國馳名商標”稱號。圓了中國化肥界的馳名商標夢。2004年，天脊集團又以品牌價值21.33億元榮登排行榜第270位。
2003年，高濃度磷復肥被列入中國名牌產品評選范圍。作為首次列入中國名牌產品的化肥品牌，從某種意義上說，這也掀開了中國化肥工業邁入品牌時代的新篇章。2003年8月7日，天脊、宏福、云頂、艷陽天四品牌獲得中國名牌產品。
為爭創中國名牌，氮肥企業積極行動，產品更新、服務配套，2004年，山東魯西化工有限公司“打造百年魯西品牌”成果顯著，為業內公認。
化肥流通體制改革的號角，催生了市場競爭機制的產生，無論是國內企業之間的競爭還是與國際企業之間的競爭，品牌競爭已當仁不讓地坐上了市場競爭的“第一把交椅”！隨著市場化進程的進一步加快、行業品牌建設榜樣的增多，企業打造自己金字招牌的品牌意識越來越強烈，品牌競爭的程度也越來越激烈。
競爭：品牌創新發展的動力
品牌是企業巨大的無形資產，是企業核心競爭力的重要體現。在市場運行中，化肥經營主體也慢慢認識和重視企業品牌培育，通過媒介廣告、宣傳促銷等手段不斷增強企業品牌的知名度和美譽度，大力挖掘和提升企業品牌價值，多途徑尋求品牌創新，不斷鞏固和拓展市場。
縱觀中國農資行業品牌發展的過程，可以說，至2005年，品牌競爭程度明顯加強，農資行業品牌建設的內容也越來越寬泛。
產品是品牌的第一生命力，這個概念在農資企業中已成為共識。農資行業的很多品牌能在一個區域內占據穩固的地位，有一個重要原因就是產品過硬、農作物產量提高明顯、農民口碑相傳而造就的。同時農資產品的特殊性和中國農民消費的趨同性決定了農資企業必須依靠強大的銷售網絡才能實現其市場占有率。依靠一張穩固的“天羅地網”，企業才有可能把自己的品牌穩定地推廣下去。
江西貴溪化肥有限公司總經理黃光明認為：品牌建設對于任何企業的生存和發展都至關重要。改革開放以來，我國化肥生產企業和流通企業都發生了非常大的變化，特別是1998年國務院39號文件頒布以來，化肥生產企業和流通企業在品牌培育與創新方面都有了長足的進步，取得了非常多令人振奮的成績。貴化公司自成立以來，就一直致力于打造“施大壯”品牌，長期以來，貴化以“質量第一，顧客至上”為企業的生產方針，精心組織，精心生產，力求生產的每袋“施大壯”化肥都是優質的產品，都是農民滿意的產品。同時，黃光明指出，構建具有貴化特色的營銷網絡，是實施品牌經營的前提。經過不懈的努力，貴化已在全國各地構建了較好的“施大壯”營銷網絡，形成穩定的銷售渠道。在貴化公司的辛勤培育下，“施大壯”成為磷酸二銨行業第一個“中國馳名商標”。
隨著競爭的進一步深化，品牌建設與產品質量、技術創新、廣告宣傳、為農服務、營銷網絡之間密不可分的關系越來越得到行業的認可，并且出現了一些品牌創新的優秀企業。
作為中國磷酸二銨的旗艦企業，在農資流通發展的大潮中，甕福集團緊緊抓住近幾年國內化肥市場發展的最佳機遇期，充分利用廣告宣傳、對比試驗、農化服務等有效手段挖掘和利用品牌價值，下功夫維護好和發展好自身品牌建設，通過不斷提升企業品牌價值，不斷增強營銷網絡渠道的信心，進一步推動營銷網絡體系優化和鞏固。不僅提升了企業自身規模和實力，而且產品質量也在不斷提高。特別是首創了以“宏福村”建設為主要內容的網絡渠道系列活動，使宏福品牌已經深入許多農民用戶的心里，真正形成了農民購肥舒心、用肥放心、增收歡心的良好態勢。
在品牌逐漸被提升到經營的戰略高度上時，幾乎每個企業的經營者都認識到創造品牌的重要性，可是怎樣創造品牌、創造怎樣的品牌，卻一直是困擾企業的難題。錢花了不少，品牌價值不高；品牌建立了，卻沒有市場；或者有品牌，有市場，卻很快被模仿、替代。
當品牌的概念在農資行業中逐漸膨脹時，企業對品牌的向往也日益上升，然而在這種“熱愛”之下，單純追求知名度的行為難免有些“令人擔憂”。在激烈的品牌競爭中，廣告宣傳是必不可少的手段，不可否認，由于農民對品牌消費認知遠未達到成熟的境界，廣告的沖擊使得部分農民對品牌的實際價值缺乏鑒別能力，全憑感覺購買，很容易被牽著鼻子走。這種現象在復合肥行業尤其明顯，今年推一個新品牌，高頻率的廣告轟炸，很快就能吸引農民的眼球，進而掏走農民的錢包。明年再換一個品牌，同樣的手段，仍舊能夠抓住這部分農民消費者。
面對鋪天蓋地的廣告競爭，一些農資人理性提出：品牌的真正內涵應該是企業的產品與服務，品牌建設更需從農民的真正需求入手。在產品同質化的競爭中，服務才是企業品牌競爭的最重要武器。
中阿公司總經理助理楊文斌指出，農資行業的服務與其他行業不同之處就在于它是在為中國最貧困最弱勢的階層服務，這決定了農資行業服務的價值遠高于廣告的作用。只有通過提升農民的思想意識水平才能使農民認識到什么是真正的品牌，同時農民意識的慣性也決定了農民一旦從農化服務中感受到了企業真正的服務意識后，也將會加強對企業品牌的忠誠度。
2006年，中華合作時報社主辦的“中國農資總裁圓桌論壇”會議上，新華社《中國名牌》雜志總編輯顧環宇曾理性分析：中國農資品牌在積極地成長，但是與國內信息產業、家電行業、汽車行業、房地產行業相比，農資行業的品牌建設無論是在理論基礎和實際推廣上，都至少存在20年的差距。
現實的差距，使農資人認識到，目前國內農資企業品牌建設仍不夠成熟，單純追求企業品牌的知名度，難免造成“有名無市”的后果。知名度不等同于品牌，更不能等同于銷量。山東大學教授、博士生導師孫曰瑤認為，對“品牌”的簡單理解，就是能讓農民不動腦筋就能選擇的產品，即成功的品牌建設，就是降低農民的選擇成本，而這正是目前大部分中國農資企業的弱項。
十年改革路，十年探索路，中國農資行業的品牌建設，在競爭中完善，在實踐中總結，打造農資行業成功的品牌形象，需要建立一個科學的品牌經營概理念，一個科學的品牌管理計劃，而一切的理念、一切的計劃，都必須從中國農民的實際需求出發，落實到農民的真正需求上。
