改革開放三十年來，中國化肥產業以促進農業發展和保障國家糧食安全為己任，實現了中國氮肥從大量依賴進口到供求平衡自給有余的歷史性轉變。1949年中國人口4.5億，1978年增至8億，目前已達13億。以世界不到10%的耕地解決占世界22%人口的吃飯問題是全黨全國的頭等大事。化肥是糧食的“糧食”。到2007年，中國合成氨、氮肥、磷肥產量已從1978年的1184萬噸增加到5159萬噸、752萬噸增加到4187萬噸和不足200萬噸增加到1351萬噸，分別增長3.36倍、4.57倍和6.73倍，其中尿素（折純N，100%）從1978年的175萬噸增加到2486萬噸，增長13.2倍。合成氨、氮肥、尿素、磷肥產量全部躍居世界首位，改變了中國長期大量依賴進口的局面，從1998年尿素最高進口量793萬噸，到2007年出口525萬噸，從1991年磷肥進口283萬噸到2007年出口255萬噸實現了自給有余的跨越，對促進農業發展和保障國家糧食安全發揮了重要的作用。
中國是個農業大國，人多地少，提高施肥水平是農業發展的必然要求。為了解決化肥短缺，面對國力不足、基礎工業薄弱的困難，在新中國成立后至上世紀七十年代前，中國根據自己的國情，建設了上千套以煤為原料的“小氮肥”裝置，生產有效養分僅17.7%的碳酸氫銨。七十年代，中央決定引進13套以油或天然氣為原料的年產30萬噸合成氨、48萬噸或52萬噸尿素的大化肥項目。經過3年多的建設，至1978年底，有10套陸續建成投產。至此，中國通過引進技術可生產有效養分高達46.3%的尿素，氮肥生產水平邁上了一個新的臺階。與此同時，國家還安排利用自主開發和引進的技術，建設一批中型氮肥廠。從1978年到現在，中國氮肥產業經過改革開放三十年的艱辛努力，充分發揮中央和地方兩個積極性，通過多輪專項改造，形成了原料立足國內，技術自力更生為主、引進國外技術為輔，大中小規模相結合的具有中國特色的氮肥產業體系。在2007年的全國合成氨和尿素生產總量中，以煤、天然氣為原料的合成氨、尿素產量比重，分別占77.2%、68.5%和20.2%、27.8%；其中，大氮肥尿素產量占26.4%、中氮肥尿素產量占15.5%、“小氮肥”尿素產量占58.1%，“小氮肥”仍然支撐著中國氮肥產業的半壁江山。
“七五”之前，國家以建設中小型過磷酸鈣和鈣鎂磷肥裝置為主，年產量尚不足200萬噸P2O5，產品主要是過磷酸鈣、鈣鎂磷肥和少量磷銨。
“七五”、“八五”計劃的10年間（1986～1995年），國家利用國際金融機構組織貸款和政府貸款建設了一批磷肥裝置，加大了對磷肥工業的技改和科研投入，引進十幾套大中型磷肥裝置，同時依靠自有技術建設了80多套小磷銨裝置，使磷肥產量從1985年的175.8萬噸P2O5迅速增長到1995年的619萬噸P2O5，10年凈增443萬噸P2O5。“九五”（1996～2000年）期間，由于引進裝置對中國磷礦原料不適應，裝置生產能力未能得到有效發揮。企業一直組織力量對引進技術進行消化吸收，磷肥產量增加有限，P2O5由1996年的575萬噸增至2000年的663萬噸，5年凈增88萬噸。
“十五”（2001～2005年）期間，中國磷肥生產技術日漸成熟，加之政府從2000年采取了“以產頂進”的扶持政策，磷肥產量以前所未有的速度增長，總產量由2000年的663萬噸P2O5飆升至2005年的1125萬噸P2O5。而這一增量基本是高濃度磷肥的貢獻量。高濃度磷肥增加443萬噸P2O5，其中，磷銨凈增340萬噸P2O5，氮磷鉀復合肥凈增76萬噸P2O5。低濃度磷肥僅增加19萬噸P2O5，高濃度磷肥比重從35％增長到60％。2006年中國磷肥自給率高達99.8%，2007年中國磷肥產量達到了1351萬噸，繼續位居世界第一，而且2007年中國首次實現了磷肥凈出口。
三十年來中國化肥產業在生產裝置、技術水平方面有了長足的進步，多次創造了大型氮肥合成氨尿素裝置長周期連續運行的世界紀錄；大中型磷復肥生產所需的關鍵設備的國產化率達90%以上，在技術上達到國際先進水平；產業布局正向有利資源優化配置的方向發展。
回顧改革開放三十年的歷程，中國化肥產業取得了輝煌的成就。今天，中國化肥產業的發展正站在一個新的起點上，將繼續以促進農業發展和保障國家糧食安全為己任，堅持從國情出發，奮發圖強，打造形成具有中國特色的化肥產業體系，在市場競爭中加快改革、調整步伐，產業發展展現蓬勃生機與活力。
