施用氮、磷、鉀等化肥可(ke)以使(shi)農作物增產，這在今(jin)天已人人皆知(zhi)的常識(shi)，幾(ji)百年前(qian)的人們卻認識(shi)不到這一點。那么，是誰最先認識(shi)到這一點呢？
生(sheng)于１８０３年的德(de)國(guo)化學家李(li)比希，看到農(nong)作物(wu)在風調雨(yu)順的年景卻長得很差，憐憫之心油然(ran)而生(sheng)，他決定幫助(zhu)農(nong)民(min)改變(bian)現(xian)(xian)狀。經過長期實驗，李(li)比希發現(xian)(xian)土(tu)雜肥中含有植物(wu)生(sheng)長所必需的化學元(yuan)(yuan)素。“能不能把這些化學元(yuan)(yuan)素直接施入土(tu)壤中，讓(rang)農(nong)作物(wu)增產呢？”李(li)比希的腦海里閃現(xian)(xian)出這么個念頭。
隨后(hou)，李比希開始(shi)研(yan)制人(ren)造(zao)化(hua)(hua)肥，這是人(ren)類第一次有意識地嘗(chang)試制造(zao)化(hua)(hua)肥。經過反反復(fu)復(fu)的試驗，他(ta)終(zhong)于研(yan)制成碳(tan)酸(suan)鉀顆(ke)粒狀(zhuang)新化(hua)(hua)肥。因效果顯著，施用(yong)化(hua)(hua)肥從此(ci)成為(wei)農作物增產的重要(yao)手段。同時，李比希也作為(wei)農業化(hua)(hua)學的奠(dian)基人(ren)而被載入(ru)史冊。
20世(shi)(shi)(shi)紀初，德國物(wu)理化學家弗(fu)里(li)茨·哈伯(bo)發明的(de)(de)合成氨，結束(shu)了人(ren)類完全依靠天(tian)然(ran)氮肥的(de)(de)歷史，將人(ren)類從饑餓(e)中拯救出來。中國能以占世(shi)(shi)(shi)界7％的(de)(de)耕地養(yang)活世(shi)(shi)(shi)界22％的(de)(de)人(ren)口(kou)，化肥起到舉足輕重的(de)(de)作用。
合成氨的原料來自空氣、煤和水，是最經濟的人工固氮方法。今天，它已成為最重要的化工產品之一。世界上每年合成氨產量超過2億噸，以合成氨為原料的尿素產量達到1.5億噸，在國民經濟和社會發展中占有重要地位。農業上使用的其他氮肥，如硝酸銨、磷酸銨、氯化銨及各種含氮復合肥，都是以合(he)成氨(an)為原料(liao)，大大促進了農業(ye)的發(fa)(fa)展。作為20世(shi)紀(ji)最重要的發(fa)(fa)明，合(he)成氨(an)技(ji)術顯然當(dang)之無愧。
合成氨和合成尿素的發展，為農作物的生長提供了充足的養料。事實上，合成化學對農業的貢獻遠不止于此。大量事實表明，合成材料如農用薄膜、滴灌管材、合成農藥等同樣為現代農業(ye)做出了巨(ju)大(da)貢獻。如果不施用(yong)農藥，世界糧食產量將因受病、蟲、草害(hai)的影響(xiang)而損失1/3。
