水溶性肥料主要包括葉面肥料和灌溉施用肥料，是我國未來最具發展潛力的新型肥料品種類型之一。首先，隨著我國大量施用高純度化肥和獲得持續作物高產，農田的中微量元素長期得不到及時補充，土壤中微量元素缺乏越來越嚴重，而葉面肥料是矯正作物中微量元素缺乏最有效的手段，比土壤矯正見效快、效果好。其次，水溶性肥料有利于實現水肥一體化，節水、節肥、配方靈活。水溶性肥料的研究首先是從葉面施肥的角度開始，20世紀20～60年代，主要以大量元素無機養分為主，無機鹽類簡單配制，產品多為固態通用型，養分濃度低，葉面吸收及應用效果不穩定；20世紀60～80年代，產品養分種類多，以螯合態微量元素為主要成分，使用螯合劑和表面活性劑提高了養分濃度與吸收效率，葉面營養機理的研究得到加強；20世紀80年代后，綜合化、多功能性產品發展，開發利用新型螯合劑、助劑，添加植物生長活性物質，進一步提高養分濃度、改善養分吸收、提高養分利用率。
近年來，我國水溶性肥料的生產與應用發展很快，生產企業和產品種類繁多。據統計，1990年農業部登記葉面肥料產品類型僅有含氨基酸葉面肥料、含腐殖酸葉面肥料和微量元素葉面肥料3大類；2005年登記產品類型已擴增為大量元素水溶性肥料、微量元素水溶肥料、中量元素水溶肥料、含氨基酸水溶肥料、含腐植酸水溶性肥料、含海藻酸以及有機水溶性肥料等7大類，其中以微量元素水溶肥料和含氨基酸水溶性肥料的產品數量最多。截至2011年2月，我國已登記的葉面肥產品（累積）有5132個，其中微量元素水溶肥料、含氨基酸水溶肥料、含腐植酸水溶肥料占總登記量的近八成，涉及生產企業1000多家（有的數據顯示為3000-5000家），加上其它未登記的產品，數量將更多。保守估算，目前我國水溶性肥料年生產量約10萬噸左右，其中，中微量元素肥料約1.2萬噸左右，應用面積超過10億畝。
我國水溶性肥料未來發展的趨勢主要包括：（1）發展單質型葉面肥料，以單質型中微量元素葉面肥料為主，缺啥補啥，不宜像復混肥那樣發展十全大補丸型的肥料，避免浪費和技術上的復雜性。（2）提高養分濃度，減少運輸成本。（3）提高元素的水溶性，防止沉淀發生。（4）提高肥料的混配性，增強與農藥、殺蟲劑、殺菌劑的混配性，提高效率。（5）提高吸收性能，促進吸收，提高效率。實現上述目標，需要加強研究螯合技術，促進吸收、增加穩定性；開發新型助劑，促進吸收；研發新化合物、應用新化工原料，提高有效養分含量，改善產品性能；開發應用活性物質，發揮施肥的綜合效果。
